ما المقصود بخطاب التعويض؟
خطاب التعويض (LOI) تعهد يلتزم بموجبه طرف، يكون عادةً المستأجر أو المستلم أو الشاحن، بإبراء ذمة الناقل من أي مسؤولية أو خسارة أو تكاليف تنشأ عن طلب يخرج عن عقد النقل. وأكثر استخداماته شيوعًا في الشحن هي تسليم البضائع دون تقديم بوليصة الشحن الأصلية، أو التسليم في ميناء غير المذكور في البوليصة، أو كليهما. وتوصي المجموعة الدولية لنوادي الحماية والتعويض (International Group of P&I Clubs) بصيغ موحدة لهذه الحالات الثلاث، هي النماذج A وB وC، إضافة إلى نسخ AA وBB وCC ينضم فيها بنك إلى التعويض. وقد حُدّثت هذه الصيغ في 2023، مع الإبقاء على القانون الإنجليزي واختصاص المحكمة العليا (High Court of Justice)، وإضافة تحذير بارز بأن قبول خطاب تعويض في هذه الظروف سيضر بتغطية الحماية والتعويض (P&I) لمالك السفينة. أما خطابات التعويض المقدمة مقابل إصدار بوالص شحن نظيفة رغم وجود عيوب معروفة في البضائع فهي مسألة مختلفة، وقد تكون غير قابلة للتنفيذ.
لماذا يهمّ وكلاء الشحن
يعرّض التسليم دون البوليصة الأصلية الناقلَ لمطالبات من الحائز الشرعي لها، وتستثني نوادي P&I التغطية عن هذه المسؤولية ما لم يقرر مجلس النادي خلاف ذلك، لذا قد يكون خطاب التعويض هو الحماية الوحيدة للناقل. وتواجه شركات الشحن التي تعمل بصفة NVOCC المخاطر نفسها على بوالص الشحن الفرعية الخاصة بها عندما تُفرج عن البضائع لمرسل إليه لم يسلّم نسخة أصلية، غالبًا لأن المستندات لا تزال تمر عبر البنوك. وقبل قبول خطاب التعويض، تحقق من الملاءة المالية للجهة المُصدِرة، وصلاحية الموقِّع، وما إذا كان بنك سيوقّع عليه؛ إذ يوصي تعميم صادر عن أحد نوادي P&I بحد مضمون من بنك لا يقل عن 200% من القيمة السوقية للبضائع في حالتها السليمة. ويجب أن يحدد خطاب التعويض بدقة السفينة والرحلة وأرقام بوالص الشحن والبضائع والطرف المستلم. ولا يعالج خطاب التعويض المشكلة الأساسية: إذ ينبغي مع ذلك تحديد مكان البوالص الأصلية وتسليمها إلى الناقل في أقرب وقت ممكن.