ما المقصود بالفترة المجانية؟
الفترة المجانية هي المدة التي يحق خلالها للشاحن أو المرسل إليه استخدام حاوية الناقل، أو تركها في المحطة، دون دفع غرامة التأخير (Demurrage) أو رسوم احتجاز الحاوية (Detention). وتُطبَّق غرامة التأخير عمومًا على الحاويات المتروكة في المحطة بعد انقضاء الأيام المجانية، بينما تُطبَّق رسوم الاحتجاز (وتُسمى أحيانًا per diem) على الحاويات المحتفظ بها خارج المحطة بعد تجاوز المدة المسموح بها. وتُحدَّد الفترة المجانية في تعرفة الناقل أو يُتفاوض عليها في عقد خدمة أو في ترتيب أسعار لدى الناقل غير المشغّل للسفن (NVOCC)، وتُحتسب بالأيام التقويمية أو بأيام العمل، منفصلةً أو مجمّعةً للاستيراد والتصدير. وفي الولايات المتحدة، تنص القاعدة التفسيرية للجنة البحرية الفيدرالية (FMC) الواردة في 46 CFR 545.5 على أن غرامة التأخير ورسوم الاحتجاز ينبغي أن تؤدي دور الحافز لتحريك البضائع، كما تُلزم قاعدة الفوترة الصادرة عام 2024 بموجب 46 CFR Part 541 بأن تتضمن الفواتير الفترة المجانية وتاريخي بدايتها ونهايتها. وقد تطبّق المحطات أيضًا فترة تخزين مجانية خاصة بها منفصلة عن فترة الناقل.
لماذا يهمّ وكلاء الشحن
الفترة المجانية من أثمن بنود عرض سعر الشحن وأكثرها عرضةً للإغفال. فتمديد الفترة المجانية الذي يُتفاوض عليه في مرحلة التعاقد كثيرًا ما تفوق قيمته توفيرًا بسيطًا في السعر، حين يكون التفتيش الجمركي أو الازدحام أو نقص هياكل نقل الحاويات (chassis) أمرًا محتملًا. تتبّع الفترة المجانية لكل حاوية بدءًا من التفريغ أو الخروج من بوابة المحطة، لا لكل شحنة، ونبّه العملاء قبل انتهائها. وبموجب قاعدة الفوترة الصادرة عن FMC، يجب إصدار الفاتورة في الولايات المتحدة خلال 30 يومًا تقويميًا من توقف احتساب الرسوم، ويُمنح الطرف المُفوتَر 30 يومًا على الأقل للاعتراض، ويجب على الناقل البتّ في الاعتراضات خلال 30 يومًا. احتفظ بما يثبت عدم توفر المواعيد أو إغلاق المحطات أو أوامر الحجز الخارجة عن سيطرة العميل، لأنها الأساس الذي تقوم عليه طلبات الإعفاء الناجحة.